Eind vorig jaar kregen we nieuws dat we lange tijd geheim moesten houden: we wonnen de GIA Award voor België. Dat bracht ons naar Chicago, waar we een week lang werden ondergedompeld in retail, inspiratie en nieuwe ontmoetingen.
In deze blog nemen we je graag mee door onze Chicago-week — van de eerste indrukken tot de laatste dag.
We hebben het lange tijd geheim moeten houden, maar eind vorig jaar kregen we fantastisch nieuws: wij wonnen de GIA Award voor België.
De GIA, of Global Innovation Award, is een internationale prijs waarbij uit elk land één retailer wordt geselecteerd, groot of klein. Dat wij België mochten vertegenwoordigen, voelde (en voelt nog steeds) heel bijzonder. We zijn ontzettend trots en dankbaar voor deze erkenning.
Na een lange reis kwamen we aan in Chicago, waar later die week de internationale uitreiking op het programma stond. We maakten nog een eerste korte wandeling in de buurt van ons hotel, om de stad al een beetje te verkennen en een eerste indruk op te doen. Daarna was het vooral hopen dat de jetlag ons niet te hard te pakken zou krijgen.
Ondertussen bleef alles in België gewoon verder draaien zoals jullie van ons gewend zijn. De “big boss” (Jurgen) bleef ter plaatse om alles in goede banen te leiden, samen met ons fantastische team dat klaarstond om iedereen verder te helpen.
Het werd officieel duidelijk: de wereldwijde prijs mochten we niet mee naar huis nemen. Maar eerlijk? Onze Belgische GIA Award krijgt sowieso een heel mooie plek bij ons in de winkel. Wat vooral blijft hangen na deze dag, is dankbaarheid.
Zonder onze trouwe klanten stonden we nooit waar we vandaag staan. Jullie enthousiasme, vertrouwen en steun betekenen echt alles voor ons — meer dan we in woorden kunnen uitdrukken.
Ook naar onze leveranciers toe voelen we enorm veel appreciatie. Dankzij hun vertrouwen en de fijne samenwerkingen kunnen we blijven doen waar we zo graag mee bezig zijn.
En natuurlijk is er ons kleine, maar geweldige team. Elke dag zetten zij zich met volle inzet in voor onze winkel en voor jullie als klant. Zonder hen zou dit verhaal er helemaal anders uitzien.
We kijken dan ook met veel goesting vooruit. We blijven doen waar we in geloven: vernieuwen, groeien en vooral blijven genieten van wat we elke dag mogen doen. Het was een ervaring waar we ontzettend veel uit hebben geleerd — en die we niet snel zullen vergeten.
We startten de dag op de beurs, waar we opnieuw heel wat inspiratie opdeden. Het blijft boeiend om nieuwe ideeën te ontdekken en te zien hoe anderen hun concepten aanpakken.
Daarna was het tijd voor wat ontspanning. We maakten een wandeling door het prachtige Lincoln Park en brachten een bezoek aan Lincoln Park Zoo — een fijne afwisseling na een inspirerende, maar toch drukke start van de dag.
In de namiddag trokken we de stad in om verschillende winkels te verkennen en te ontdekken hoe retail hier wordt aangepakt. Altijd interessant om te zien hoe andere concepten tot leven komen.
Onze absolute favoriet van de dag? De Harry Potter Shop. Misschien niet typisch Amerikaans, maar wél ongelooflijk mooi uitgewerkt en een echte beleving op zich.
We sloten de dag gezellig af met een vegan diner, een perfect einde van opnieuw een geslaagde dag in de stad.
We begonnen de dag met een één-op-één gesprek met één van de juryleden. Het werd een bijzonder interessant en waardevol gesprek, waarbij we heel wat tips en feedback kregen om thuis verder mee aan de slag te gaan. Echt inspirerend om op die manier even stil te staan bij wat we doen én waar we nog kunnen groeien.
Daarna trokken we naar Wicker Park, een wijk net buiten het centrum van de stad. De sfeer daar voelde helemaal anders aan: een mix van alternatieve winkels, zowel groot als klein, en een mooie balans tussen bekende namen en verborgen pareltjes.
Tussen het shoppen door vind je er overal gezellige foodbars, ideaal om even op adem te komen en daarna weer verder op ontdekking te gaan.
En ja… ook wij konden het niet laten om hier en daar iets mee naar huis te nemen. Onze valies was op de terugweg dan ook net iets voller dan bij aankomst.
We sloten de dag af met een echte Chicago-klassieker: een deep dish pizza — de perfecte afsluiter van opnieuw een geslaagde dag.
Op dag 5 stond er een begeleide retailtour op het programma, van ’s ochtends vroeg tot in de vooravond. Een lange, maar goed gevulde dag, met een hele reeks winkelbezoeken.
Wat meteen opviel, was de schaal waarop alles hier gebeurt. Amerikanen houden duidelijk van grote oppervlaktes en indrukwekkende shopping malls. We bezochten heel wat winkels, maar eerlijk gezegd haalden we hier iets minder inspiratie uit dan gehoopt. Veel concepten werken met hoge, vrij sobere witte rekken. Praktisch en overzichtelijk, maar vaak met minder focus op sfeer en beleving — iets waar wij net veel belang aan hechten.
Ook de kennis en begeleiding van het winkelpersoneel bleef meestal eerder beperkt, al werden we overal wel vriendelijk en met de glimlach ontvangen.
Deze dag deed ons vooral beseffen dat we het in België en Europa eigenlijk heel goed doen. Er zit hier enorm veel creativiteit, vakkennis en beleving in retail. Tegelijk merkten we dat ook in de VS — zelfs bij grotere spelers — een zekere onzekerheid leeft rond de economie en de toekomst.
Het maakte ons alleen maar trotser op wat we thuis hebben opgebouwd.
Dus bij deze: een kleine ode aan Europa en België — en zeker ook aan alle kleinere winkels, horecazaken en ondernemers die elke dag het verschil maken met hun passie en creativiteit.
En natuurlijk ook een oprechte dankjewel aan jullie, onze klanten, die bewust shoppen bij deze zaken.
Onze laatste dag in Chicago viel meteen samen met een bijzonder moment: St. Patrick’s Day.
De stad was die dag volledig in feeststemming. Overal waar we keken, stond het vol mensen — langs de bruggen, aan de oevers van de rivier, en in de straten errond. De sfeer was uitbundig, met muziek, gezelligheid en natuurlijk heel wat groen.
Vooral rond de Irish pubs was het druk, waar het feest al vroeg op gang kwam. Zelfs het bier kreeg er een groen tintje, helemaal in het thema van de dag.
Het absolute hoogtepunt was zonder twijfel het kleuren van de Chicago River. Verschillende boten varen heen en weer tot het water een opvallende, bijna fluogroene kleur krijgt. Een indrukwekkend zicht en iets wat je eigenlijk ooit eens zelf moet meemaken.
Na een week vol inspiratie, nieuwe inzichten en mooie ontmoetingen, zat ons avontuur in Chicago erop. Tijd om terug naar huis te gaan, naar onze winkel in het gezellige Baaldje.
Terug met beide voeten op de grond, terug in onze mooie gemeente en terug in onze winkel ❤️
Wat een avontuur was Chicago. Een andere cultuur, een andere manier van werken, een andere kijk op hospitality… en tegelijk ook verrassend veel gelijkenissen. We leerden heel wat nieuwe mensen kennen, hadden inspirerende gesprekken en keerden huiswaarts met — zoals altijd — een hoofd vol ideeën en plannen.
Bedankt om onze Chicago-week mee te volgen.
Tot snel in de winkel!
Stuur ons een PB
Bel ons
Mail ons
Strandlaan 305
